Als Erwin mit 15 die Schule abbrach, war das für ihn kein Weltuntergang. Er wusste nämlich genau, was er werden wollte: Modezeichner. Davon hatte er schon lange geträumt. Seine schulischen Leistungen dagegen konnten sich kaum sehen lassen. Erwin war kein sehr fleißiger Schüler.

Zunächst hatte er das Gymnasium in seiner Heimatstadt Stettin besucht, doch bald schon musste er auf eine Realschule wechseln. Nach der neunten Klasse begann Erwin schließlich eine Lehre bei einem Damenschneider. Drei Jahre lang lernte er in den Modesalons Falk und Lobel das Schneiderhandwerk und schloss seine Ausbildung mit »gut« ab.

In Stettin, das heute zu Polen, aber damals zum Deutschen Reich gehörte, wuchs Erwin als ältester von drei Brüdern zunächst in wohlhabenden Verhältnissen auf. Sein Vater war Architekt und seine Mutter hatte ein eigenes Hutgeschäft.

Doch in der Weltwirtschaftskrise hatte Erwins Vater viel Geld verloren und die Familie Keferstein musste in ein anderes, ärmeres Viertel der Stadt umziehen. Seitdem waren Erwins Eltern die meiste Zeit mit ihrer Arbeit beschäftigt und die drei Brüder oft auf sich gestellt. Vor allem Erwin war viel allein unterwegs. Im Sommer war er oft im beliebten Strandbad Waldowshof.

Erwins Mutter Else war Inhaberin eines Damenputzgeschäftes. Der Begriff »Damenputz« ist eine alte Bezeichnung für eine Person, die Kopfbedeckungen für Frauen herstellen. Hüte für Männer wurden von Hutmacher/-innen hergestellt. Sicherlich war auch Erwin oft in dem Geschäft seiner Mutter und kannte das Handwerk gut.

Im Schwimmbad Waldowshof lernte Erwin neue Freund/-innen kennen und machte wohl auch seine ersten homosexuellen Erfahrungen. Immer deutlicher merkte Erwin, dass er sich mehr zu Jungen als zu Mädchen hingezogen fühlte. Dies offen zuzugeben, war zur damaligen Zeit eigentlich ausgeschlossen. Denn die Nationalsozialisten verfolgten und ermordeten Homosexuelle.

Doch eines Tages platzte zu Hause die Bombe: Es kam heraus, dass Erwin im Schwimmbad erste sexuelle Erfahrungen gesammelt hatte – und zwar nicht mit Mädchen, sondern mit Jungs. Sein Vater war außer sich. Sofort bekam der 15-Jährige »strengsten Hausarrest« für ein ganzes Jahr. Diese Information ist zumindest in einem wenige Jahre später verfassten Bericht des Stettiner Jugendamts enthalten.

Erwins Vater Albert war ein bekannter Architekt. Er war schon früh in die NSDAP eingetreten und teilte die nationalsozialistischen Ideen. Erwins Sexualität war daher in den Augen seines Vaters ein ernstes Problem. Doch er liebte seinen Sohn, hielt ihn für einen phantasievollen Jungen und lobte sein zeichnerisches Talent.

Jungen und Männer sollten damals aber nicht kreativ, verträumt oder sensibel, sondern sportlich und kämpferisch sein. Erwins jüngere Brüder entsprachen diesen Vorstellungen wahrscheinlich eher. So ist in einem Bericht des Jugendamtes Stettin vom Sommer 1936 zu lesen, dass »Erwins Brüder von anderem Schlage [seien], der ältere ist bei den Fliegern und war bereits 1931 in der HJ, der andere geht noch zur Schule und ist Jungschaftsführer«.

Erwin selbst war nicht in der Hitlerjugend und trat auch nie in die NSDAP ein.

Nach dem Abschluss seiner Ausbildung hatte Erwin keine Arbeit gefunden und wusste nicht, was er tun sollte. Er wurde älter und älter, lebte aber immer noch bei seinen Eltern. Nach und nach reifte in ihm ein Plan: Er wollte in die Modemetropole Berlin ziehen und dort als Modezeichner arbeiten.

Viele Homosexuelle zogen wie Erwin nach Berlin. In der Großstadt fiel man weniger auf und hatte daher mehr Freiheiten. So entstanden dort Cafés, Bars und Clubs für Schwule und Lesben. An diesen Treffpunkten musste man sich nicht verstellen und konnte Gleichgesinnte kennen lernen.

Im Oktober 1933 zog Erwin endlich nach Berlin. Er teilte sich zunächst ein kleines Zimmer mit einem Musikstudenten. Einen Monat später zog er jedoch zu seiner Tante, der Baronin von Gleichen. Berlin war damals, mehr noch als heute, eine bedeutende Modestadt. Erwin verdiente seinen Unterhalt, indem er Modezeichnungen anfertigte. Später besuchte er eine Modeschule in Berlin-Friedrichshain, denn er wollte seinen Traum, Modezeichner zu werden, unbedingt wahr machen.

In seiner Freizeit traf sich Erwin mit seinen Freund/-innen in Cafés und Tanzlokalen. Über einen Freund lernte er schließlich die 23-jährige Prinzessin Ellen Ingeborg von Bentheim kennen. Sie war wohlhabend und feierte rauschende Feste. Immer öfter besuchte Erwin ihre Partys, an denen auch viele Kunstinteressierte und Personen aus höheren gesellschaftlichen Kreisen teilnahmen.

Zahllose Clubs, Theater und Treffpunkte zogen Homosexuelle in die deutsche Hauptstadt. Sie gründeten Verlage, Vereine und Zeitschriften, die sich an Gleichgesinnte richteten. Zwar blieb auch in der Zeit der Weimarer Republik ein Gesetz in Kraft, nach dem Geschlechtsverkehr zwischen Männern strafbar war, doch verfolgte die Polizei es nicht mehr mit besonderer Härte. Es gab zwar weiterhin Kontrollen, Diskriminierung und auch Gewalt, aber in Berlin konnte sich eine vielfältige homosexuelle Kulturszene entwickeln.

Für die Nationalsozialisten galten Homosexuelle als minderwertige Menschen. Sexualität sollte zwischen Mann und Frau stattfinden und zu Kindern führen. Schwule Männer wurden ab 1934 immer stärker ausgegrenzt und verfolgt. Sie wurden verhaftet, von Gerichten verurteilt und in Gefängnissen oder Konzentrationslagern inhaftiert. Weil man glaubte, dass Homosexualität vererbt würde, wurden viele auch zwangssterilisiert.

Lesbische Frauen traft die Verfolgung weniger hart. Aber auch sie wurden von der Polizei ausspioniert, ihre Zeitschriften und Vereine wurden verboten und ihre Lokale geschlossen.

Das Pariser Tageblatt berichtete in mehreren Artikeln vom Dezember 1934 von den »Teegesellschaften« der Prinzessin Bentheim. Dabei handelte es sich keineswegs um nachmittägliche Plauderstündchen, sondern um ausgelassene Partys, an denen auch viele schwule Männer teilnahmen.

Ob eine dieser Feiern tatsächlich von der Polizei gesprengt wurde, wie der Artikel es beschreibt, ist nicht bekannt. Das Pariser Tageblatt berichtete nicht immer zuverlässig und durchaus mit Sensationslust. Sicher ist aber, dass die Prinzessin Bentheim am 4. Dezember 1934 von der Polizei vorgeladen und verhört wurde. Wie es dazu kam, erfährst Du im nächsten Kapitel.

Beim Verhör soll sie die Namen ihrer homosexuellen Bekannten preisgegeben haben. Möglicherweise wurden auch ihre Adressbücher beschlagnahmt. Eine Welle von Durchsuchungen begann. Verhaftungen und Einweisungen in Konzentrationslager folgten.

Ellen Ingeborg Sophie Henriette Prinzessin zu Bentheim und Steinfurt wurde am 24. April 1911 in Brüssel geboren. Ihr Vater, Prinz Eberwyn zu Bentheim und Steinfurt, stammte aus einer der ältesten deutschen Adelsfamilien. 1906 hatte er Ellens Mutter Lili geheiratet. Das war damals ein Skandal. Denn Lili war nicht adelig und die Beziehung zwischen ihr und dem Prinzen damit nicht »standesgemäß«.

Als sich ihre Eltern nach acht Jahren Ehe trennten, zog Ellen zu ihrer Mutter. Sie lebte von dem Geld, das sie monatlich von ihrem Vater und ihrer Großmutter bekam. Offensichtlich reichte das aus, um ihre Freund/-innen des Öfteren zu rauschenden Festen einzuladen.

Eine Weile, nachdem die Polizei den Partys eine Ende gesetzt hatte, gab sie ihren Adelstitel auf, als sie einen nicht adeligen Mann heiratete. Mehr ist über sie nicht bekannt. Sie starb mit nur 43 Jahren am 12. September 1954 in Biberach an der Riß in Baden-Württemberg.

Die Nationalsozialisten verfolgten schwule Männer ab 1934 verstärkt. Es wurde immer gefährlicher, als homosexuell verdächtigt zu werden. Während einer der zahlreichen Durchsuchungen von homosexuellen Treffpunkten wurde Erwin am 1. Dezember 1934 abends verhaftet. Zusammen mit anderen Gästen des Lokals brachte man ihn zunächst zum Verhör in die Zentrale der Gestapo in die Prinz-Albrecht-Straße.

Hier mussten die Gefangenen bis zu zwölf Stunden mit dem Gesicht zur Wand stehend im Flur warten. Hinsetzen war verboten, es gab weder etwas zu essen noch zu trinken, nicht einmal ein Toilettengang war gestattet.

Erwin leugnete anfangs die ihm vorgeworfenen »Straftaten«. Er wollte keinen seiner Bekannten verraten. Doch die Gestapo war bei den Verhören nicht zimperlich. Massive Einschüchterungen und Folter waren an der Tagesordnung.

Seine Haftzeit im Gestapogefängnis in der Prinz-Albrecht-Straße hat Kurt von Ruffin in seinen Erinnerungen festgehalten.

Erwin gab schließlich die Namen seiner schwulen Bekannten preis. Er musste nicht nur die Namen seiner Partner nennen, sondern auch detaillierte Einzelheiten über seine sexuellen Erfahrungen erzählen, die genau notiert wurden. Sie füllten zahlreiche Seiten der Akten der Staatsanwaltschaft am Landgericht Berlin. Erwin wurde außerdem vorgeworfen, sich von einigen Männern für Sex bezahlt haben zu lassen.

Gegenüber der Gestapo nannte Erwin auch den Namen der Prinzessin Bentheim, die daraufhin vorgeladen wurde. Sie erschien am 4. Dezember 1934 in der Gestapo-Zentrale und gab die Namen und Adressen ihrer Bekannten an: Insgesamt rund siebzig Personen. Eine Welle von Durchsuchungen und Verhaftungen war die Folge.

Bei ihrem Verhör gab die Prinzessin an, keiner politischen Partei anzugehören. Jedoch bezeichnete sie sich selbst als »förderndes Mitglied der SS«, die sie »durch die Zahlung der entsprechenden Beiträge« unterstütze.

Was die Prinzessin dazu bewog, ihre Bekannten zu verraten, ist jedoch unklar. Vielleicht hatte sie auch selbst Angst vor der Gestapo. Soweit bekannt ist, wurde sie allerdings nicht verhaftet und durfte nach dem Verhör wieder gehen.

Einige der Männer, die bei den Razzien 1934 verhaftet wurden, konnten sich später an die Prinzessin erinnern.

Im Deutschen Reich war Sex zwischen Männern bereits seit der Reichsgründung 1871 per Gesetz verboten und stand unter Strafe. Doch das reichte den Nationalsozialisten nicht aus. Im Juni 1935 wurde der Paragraph 175 ausgeweitet: Nun sollte jede Form von »Unzucht« bestraft werden. Das schloss einen Kuss, eine Berührung und sogar »wollüstige« Blicke mit ein.

Auch wenn Erwin sich in einen gleichaltrigen Mann verliebte und sich aus eigenem Wunsch mit ihm traf, war das nun strafbar. Das Verhalten der Verliebten konnte fortan mit bis zu zehn Jahren Gefängnis bestraft werden.

Die Reichszentrale zur Bekämpfung der Homosexualität und Abtreibung unter Leitung des Geheimen Staatspolizeiamtes legte eine Homosexuellenkartei an, in der jede Anzeige und jeder Verdacht vermerkt wurde. Viele Menschen gingen auf Grund von Vorurteilen oder aus persönlicher Feindschaft zur Polizei und zeigten Bekannte als homosexuell an. Das traf auch Menschen, die gar nicht schwul oder lesbisch waren.

Dabei handelte es sich um Ernst Röhm, den Chef der Sturmabteilung (SA) der NSDAP. Seine Kampftruppe war mächtig, sie terrorisierte und ermordete politische Gegner/-innen. Röhms Homosexualität war schon länger bekannt, wurde aber von Adolf Hitler geduldet. Doch 1934 beschloss die oberste nationalsozialistische Führung, Röhm und andere hohe SA-Mitglieder zu ermorden. Die SA war ihnen zu mächtig geworden und sie wollten die Konkurrenz aus dem Weg räumen. Hitler selbst befahl im Juni 1934 Röhms Ermordung.

In der Öffentlichkeit wurden die Morde mit dessen Sexualität gerechtfertigt: Von einer »homosexuellen Verschwörung« gegen den Staat war die Rede. Es folgten Razzien zur Zerschlagung der Homosexuellenszene. Bis zu eintausend schwule Männer wurden bis Mitte 1935 in sogenannte »Schutzhaft« genommen. Das heißt, sie wurden ohne Haftbefehl und ohne Anspruch auf ein Gerichtsverfahren auf unbegrenzte Zeit eingesperrt.

Erwin blieb einen Monat lang in Haft und wurde immer wieder verhört. Doch er war weder offiziell festgenommen noch einem Richter vorgeführt worden. Eine Anklage gegen ihn gab es nicht. Wie war das möglich?

Ein solches Vorgehen der Gestapo war keineswegs ungewöhnlich. Mit der »Schutzhaft« konnte sie Personen willkürlich, ohne Haftbefehl und auf unbegrenzte Zeit einsperren. Auch das Recht auf einen Anwalt hatten die Betroffenen nicht. Sie wussten also nicht, wie lange sie eingesperrt bleiben würden oder ob sie überhaupt Hoffnung auf eine Entlassung haben konnten.

Im Januar 1935 – über vier Wochen nach seiner Verhaftung – wurde Erwin in das KZ Lichtenburg bei Torgau gebracht. Erwin war nicht der einzige Homosexuelle, der dort eingesperrt war. Viele schwule Männer, die in Berlin festgenommen worden waren, wurden anschließend für mehrere Monate in das KZ Lichtenburg gebracht.

Dort wurden sie sehr schlecht behandelt. Alle homosexuellen Männer mussten eine gelbe Beinbinde mit dem Buchstaben »A« darauf anlegen.

Erwin musste ein halbes Jahr im KZ Lichtenburg bleiben und die Gewalt des Wachpersonals ertragen. Die SS-Männer schikanierten die homosexuellen Gefangenen, wo sie nur konnten. Sie ließen sie auf dem Hof strafexerzieren, teilten Schläge aus und schreckten auch vor Mord nicht zurück.

Die Gefangenen kamen mit Lastwagen vom Berliner KZ Columbia-Haus in die Lichtenburg. Hier gingen die Torturen weiter:

Eingeteilt in »schwule Kompanien« wurden die Häftlinge auf dem Dachboden des Schlosses untergebracht. Im Winter wurde hier nur manchmal mit kleinen Öfen geheizt:

Zum Häftlingsalltag gehörte auch das Strafexerzieren. Stundenlang wurde bei eisiger Kälte in dünner Kleidung der »Strafsport« betrieben. Kniebeugen, auf den Ellenbogen über den unebenen Schlosshof robben oder Treppensteigen, bis man zusammenbrach:

Am schlimmsten behandelte die SS jene Häftlinge, die in ihren Augen nicht »männlich« genug wirkten. Ein Menschenleben hatte für sie keinen Wert:

Als Transvestiten und Transvestitinnen wurden damals zum Beispiel Menschen bezeichnet, die gerne die Kleidung des anderen Geschlechts trugen, und transgeschlechtliche Personen. »Transgeschlechtlich« oder »transgender« bedeutet, dass eine Person sich nicht mit dem Geschlecht identifiziert, das die Gesellschaft ihr zugewiesen hat.

Die wochen- oder monatelange »Schutzhaft« war für die Häftlinge schrecklich und zeichnete sie oft für ihr ganzes Leben:

Die Auflistung gibt die Zahl der reichsweit gefangenen Schutzhäftlinge vom 10. Mai bis 10. Juni 1935 an. Dabei wird zwischen »politischen« und »homosexuellen« Häftlingen unterschieden. Insgesamt waren im Deutschen Reich 513 Männer wegen des Vorwurfs der Homosexualität in »Schutzhaft« genommen worden.

Bis zum 10. Juni wurden hundert von ihnen wieder entlassen, 88 befanden sich entweder im KZ Columbia-Haus oder in Gefängnissen. Der Großteil, nämlich 325 Menschen, war im KZ Lichtenburg inhaftiert, fast die Hälfte aller dort Gefangenen, unter ihnen auch Erwin. Sie alle saßen nur aus einem einzigen Grund in Haft: Weil sie schwul waren oder dafür gehalten wurden.

Schließlich brachte die SS Erwin in das KZ Columbia-Haus in Berlin. Im Juni 1936 – eineinhalb Jahre nach seiner Verhaftung – wurde erstmals Anklage gegen ihn erhoben. Erwin wurde auf der Grundlage des Paragraphen 175 »widernatürliche Unzucht mit Männern« vorgeworfen.

Von Erwin sind keine Erinnerungen an seine Haftzeit überliefert. Einen Einblick in die damaligen Zustände im KZ Columbia-Haus und im KZ Lichtenburg gibt ein Mitgefangener Erwins, der Schauspieler Kurt von Ruffin, in einem Interview mit Winfried Kuhn aus dem Jahr 1978.

Kurz bevor Anklage gegen Erwin erhoben wurde, erstellte ein Beamter der Jugendgerichtshilfe erneut ein Gutachten über ihn. Erwin war zu diesem Zeitpunkt noch keine 21 Jahre alt und galt nach damaligem Recht als minderjährig. Dennoch hatten die Nationalsozialisten ihn wegen seiner Homosexualität bereits über eineinhalb Jahre lang in unterschiedlichen Gefängnissen und Konzentrationslagern eingesperrt.

Auch in dem Bericht wurde Erwin äußerst negativ beurteilt: Er sei »nicht mehr irgendwie zu beeinflussen […] und ist m.E. als einer der Menschen anzusehen, die aus Hang zum Wohlleben sich im Sumpf wohlfühlen«. Seine Sexualität also wurde also abwertend als »Sumpf« beschrieben und er selbst als »unverbesserlich« angesehen.

Das Gericht sprach ihn am 3. Februar 1937 schuldig und verurteilte ihn zu zwei Jahren Haft. Da Erwin aber zu diesem Zeitpunkt schon über 26 Monate in »Schutzhaft« gesessen hatte, wurde seine Strafe als verbüßt angesehen. Er wurde endlich entlassen!

»Unser Leben war durch die ganze Aktion natürlich zum großen Teil verdorben, das ist ganz klar. […] Wir mußten ungeheuer aufpassen« – so erinnert sich ein Mithäftling von Erwin, der zur gleichen Zeit wegen seiner Homosexualität festgenommen wurde, an die Zeit nach seiner Entlassung.

Auch Erwin hatte im Februar 1937 seine Haft verbüßt und war wieder auf freiem Fuß. Doch ein unbeschwertes Leben konnte er nicht mehr führen. Er stand unter ständiger Beobachtung durch die Gestapo und musste sich vor Spitzeln und Denunziationen fürchten. Jede Annäherung zwischen zwei Männern konnte die Polizei als Anlass für eine Verhaftung nutzen. Für eine Anklage reichte bereits ein »falscher« Blick, eine Umarmung oder eine Geste.

Immer wieder wurde Erwin festgenommen und zu Verhören abgeholt. Dabei beteuerte er seine Unschuld und schwor, seit seiner Entlassung keine sexuellen Kontakte zu anderen Männern gehabt zu haben. Viele Homosexuelle versuchten sich so zu schützen – doch die Gestapo interessierte das wenig.

1942 drohte Erwin erneut eine Haftstrafe wegen »Unzucht zwischen Männern«. Möglicherweise ließ Erwins Vater, der selbst Mitglied in der NSDAP war, seine Kontakte spielen, denn die Anklage wurde fallengelassen und Erwin musste nicht ins Gefängnis. Doch stattdessen wurde er im Oktober 1942 als Soldat an die Front geschickt.

Während sich die deutsche Armee bereits auf dem Rückzug befand, wurde Erwin als Verpflegungsunteroffizier in einem Infanterieregiment eingesetzt. Nach Einsätzen in Frankreich und Dänemark war seine Einheit zuletzt im Norden Russlands stationiert. Erwin gewöhnte sich schnell an den Dienst in der Wehrmacht und auch sein Hauptmann war mit ihm zufrieden.

Doch am 17. Dezember 1943 wurde Erwins Einheit in der Nähe von Leningrad von Partisan/-innen angegriffen. Um 3.20 Uhr morgens trafen Erwin zwei Schüsse. Er war sofort tot. Seine Kameraden begruben ihn auf einem deutschen Soldatenfriedhof in der russischen Stadt Luga. Erwin wurde 28 Jahre alt.

Erwins Familie setzte diese Anzeige in die Zeitung, um des toten Sohns und Bruders zu gedenken. Darin wird besonders Erwins Soldatentod hervorgehoben und auch von »Bandenkämpfen im Osten« ist die Rede.

Erwins Vater Albert war Mitglied der NSDAP und passte sich dem damaligen Sprachgebrauch an. In der nationalsozialistischen Propaganda sprach man nämlich nicht von Partisanenangriffen, sondern bezeichnete diese als »Bandenkämpfe«. So klang es, als seien die Gegner/-innen des Deutschen Reiches »kriminelle Banden«.

Erwins Familie hat die Anzeige über Jahrzehnte hinweg aufgehoben und sie der Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas zur Verfügung gestellt.

Nur sehr langsam wurde Homosexualität als gleichberechtigte Sexualität anerkannt. In der DDR wurde 1950 die nationalsozialistische Verschärfung des Paragraphen 175 außer Kraft gesetzt. Danach wurde er schrittweise abgemildert und 1988 ganz gestrichen.

In der BRD erfolgte erst 1969 eine Reform des strikten Verbots aus der Zeit des Nationalsozialismus. In bestimmten Fällen war Homosexualität zwischen Männern aber immer noch verboten. Der Paragraph wurde erst 1994 aus dem Gesetzbuch gestrichen.

Homosexuelle, die während der Zeit des Nationalsozialismus verurteilt worden waren, wurden erst am 17. Mai 2002 – 57 Jahre nach Kriegsende – durch den Bundestag symbolisch rehabilitiert.

Auch nach 1945 nahm die Polizei Männer wegen ihrer Homosexualität fest. Richter/-innen verurteilten sie und einige mussten ins Gefängnis. Sie wurden erst 2017 rehabilitiert.