Petr ging gern in die Synagoge, nur nicht besonders oft. Manchmal begleitete er seine Großmutter, aber auch nur an hohen jüdischen Feiertagen. In Petrs Familie war es Tradition, zwei- bis dreimal im Jahr zum Gottesdienst zu gehen.

Nach den Regeln des Judentums galten Petr und seine Schwester Eva gar nicht als jüdisch. Denn traditionell wird die jüdische Identität von der Mutter und nicht vom Vater an die Kinder weitergegeben. Petrs Mutter aber war christlich und lernte erst nach und nach, wie man einen jüdischen Haushalt führt.

Das machte jedoch niemandem etwas aus. Die Familie lebte, wie viele andere, sowieso nicht besonders streng nach den Glaubensregeln.

Petr und seine zwei Jahre jüngere Schwester Eva wuchsen liebevoll behütet heran. Ihr Vater war Geschäftsmann in einem Textilunternehmen. Die Familie lebte in Prag, der Hauptstadt der heutigen Tschechischen Republik. Ihre Kindheit war schön und friedlich.

Bis die Nationalsozialisten Petrs Heimatland besetzten. Sie sahen das Judentum als »Rasse« an, nicht als Religion. »Menschenrassen« gibt es selbstverständlich nicht. In der Vorstellung der Nationalsozialisten war »jüdisch sein« damit jedoch genetisch vererbbar. Menschen mit einem jüdischen Elternteil, so wie Petr und seine Schwester Eva, wurden von ihnen als »Mischlinge« oder »halbjüdisch« bezeichnet. Eine Kategorie, die im Judentum nicht existiert.

Nun änderte sich für die kleine Familie alles.

Petrs Eltern lernten sich auf einer Konferenz kennen. Beide interessierten sich sehr für die Sprache Esperanto. Das ist eine künstlich geschaffene Sprache mit vereinfachter Grammatik. Mit Hilfe von Esperanto sollten sich die Menschen überall auf der Welt verständigen können. Marie und Ota verliebten sich und heirateten am 8. März 1927.

In Prag wurde neben Tschechisch auch viel Deutsch gesprochen. Die Stadt an der Moldau war schon immer ein beliebtes Ziel für Tourist/-innen. Die engen Gassen der Altstadt inspirierten Künstler/-innen, Maler/-innen und Musiker/-innen. Auch Petr liebte seine Heimatstadt, widmete ihr Gedichte und zeichnete die Dächer der Stadt.

Schon seit dem zehnten Jahrhundert wohnten Juden und Jüdinnen in Prag. Obwohl sie im Laufe der Jahrhunderte immer wieder Verfolgungen ausgesetzt waren, bildete sich eine große, blühende jüdische Gemeinde heraus. Prag war ein Zentrum der Gelehrsamkeit, viele bedeutende Rabbiner unterrichteten dort.

Im Jahr 1935 lebten etwa 35.000 Juden und Jüdinnen in Prag. Sie hatten zu diesem Zeitpunkt dieselben Rechte wie die nichtjüdische Bevölkerung.

Heute ist Prag die Hauptstadt der Tschechischen Republik. Sie wird aufgrund ihrer Schönheit auch die »Goldene Stadt« genannt. Das historische Zentrum zählt seit 1992 zum Weltkulturerbe der UNESCO. Beliebte Ausflugsziele und Fotomotive sind die Karlsbrücke (auf der Postkarte zu sehen), der Wenzelsplatz und der Stadtteil Hradschin mit der Prager Burg. All diese Orte erwähnte Petr schon in seinen Tagebüchern.

Petrs Mutter Marie erinnerte sich, dass ihr Sohn schon früh anfing zu zeichnen und zu schreiben.

»Nach dem Willen des Führers sind deutsche Truppen in Euer Land eingerückt«

Nicht einmal Hitlers Name musste noch erwähnt werden, denn Alle wussten wer »der Führer« war. Und es gab keine offizielle Kriegserklärung. Die besetzten Gebiete gehörten nun einfach zum sogenannten Großdeutschen Reich. Prag wurde zur Hauptstadt des neu geschaffenen »Protektorats Böhmen und Mähren«.

»Schutz der Bevölkerung«

Vor wem sollte die Bevölkerung denn beschützt werden? Es gab doch gar keinen Feind.

Das tschechische Gebiet sollte germanisiert werden. Viele Tschech/-innen wurden als billige Arbeitskräfte zur Zwangsarbeit ins Deutsche Reich verschleppt. Widerstand wurde gewaltsam unterdrückt. Mit einer Reihe von antisemitischen Gesetzen wurde die jüdische Bevölkerung Prags völlig entrechtet. Darüber schrieb Petr viel in seinen Tagebüchern:

Petr führte zwei Jahre lang Tagebuch. Er schrieb über die Schule, seine Familie und seine Freund/-innen. Petr liebte Science Fiction und dachte sich viele Geschichten aus. Er erfand Ungeheuer, die im Begriff waren, die Erde zu verschlingen, und er schickte seine Abenteuerheld/-innen auf eine Reise nach China oder sogar in einer einzigen Sekunde um die Welt. Er fing an, ganze Bücher zu schreiben. Sie trugen Titel wie »Das Geheimnis der Teufelgrotte« und »Besuch aus der Urzeit«.

Außerdem dachte sich Petr eine eigene Geheimschrift aus, weil niemand die besonders geheimen Stellen in seinen Tagebüchern lesen sollte. Nur seine kleine Schwester Eva konnte den Code entziffern. Sie sammelte auch Altpapier für ihn, um ihm zum Geburtstag eine Freude zu machen. Denn Papier war für Juden und Jüdinnen unter der deutschen Besatzung so gut wie unerreichbar.

Manchmal zählte Petr in seinen Tagebüchern auch einfach nur auf, was er als sogenannter »Halbjude« plötzlich alles nicht mehr durfte.

Wenn Petr gerade nicht mit Schreiben beschäftigt war, dann zeichnete und malte er, vor allem Blumen, Schiffe und Landschaften. Oft traf er sich mit Freund/-innen zum Spielen. Er war viel draußen, ging spazieren, rodeln oder Schlittschuh laufen - solange er noch durfte.

Diese Fahrkarte für die Straßenbahn brauchte Petr, um in die Schule zu kommen. Später benötigte er eine Sondergenehmigung, um überhaupt mit der Straßenbahn fahren zu dürfen. Petr war ein guter Schüler und sogar Klassensprecher. Er spielte seinen Lehrer/-innen und Mitschülern aber auch oft Streiche. Dafür musste er dann Strafarbeiten schreiben.

Dies ist eine Zeichnung von Petr. Er hat den Schlachthof in Prag gezeichnet, einen Ort am Fluss Moldau, an dem er oft mit seinem besten Freund Harry Popper und anderen Freund/-innen spielte. Häufig erwähnt Petr dies in seinen Tagebüchern. Außerdem kaufte er Harry manchmal Bücher ab und besuchte ihn, wenn er krank war.

Petr und seine Familie waren nicht besonders religiös, aber die wichtigsten jüdischen Feiertage wurden trotzdem eingehalten. Manchmal ging Petr mit seiner Oma auch in die Synagoge.

In seinen Tagebüchern hielt Petr alles fest, was um ihn herum geschah. In kurzen, stichwortartigen Sätzen erzählte er von der Schule, seinen Freund/-innen und Verwandten. Er listete die vielen Süßigkeiten auf, die er zum Geburtstag bekommen hatte. Er berichtete von seinem Zeugnis und von den Streichen, die er spielte.

Und nicht zuletzt schrieb Petr immer wieder von der Verfolgung der jüdischen Bevölkerung in seiner Heimatstadt Prag. Was war ihnen noch erlaubt und was war neuerdings verboten? Auf welchen Straßen durften sie noch laufen, welche Lebensmittel essen? Das zu wissen war wichtig, denn es betraf ihn ja selbst.

Petr erwähnte solche Dinge in seinen Tagebüchern ganz nebenbei:

Nach und nach musste Petr erleben, wie um ihn herum Menschen verschwanden: Im Oktober 1941 begannen Deportationen aus Prag in das besetzte Polen, einen Monat später in das nah gelegene Ghettolager Theresienstadt. Petr litt sehr. Seine Schulfreund/-innen, die Lehrer/-innen, Onkel, Tanten und seine geliebte Großmutter bestiegen Züge und kehrten nicht zurück.

Petrs Tagebücher brechen am 9. August 1942 ab. Das war zwei Monate, bevor der 14-Jährige selbst in einen Zug steigen musste. Dieser führte ihn weg von der Familie, weg aus seinem geliebten Prag, an einen Ort, an dem Petr die nächsten zwei Jahre ganz allein leben sollte.

Das ist die erste Seite von Petrs Tagebüchern. Sie beginnen am 19. September 1941, dem Tag, an dem im gesamten Deutschen Reich das Tragen eines gelben Sternes für Juden und Jüdinnen Pflicht wurde. Auch Petr und seine Schwester Eva mussten so einen Stern tragen.

Den Stern zu verdecken war eigentlich strafbar. Zum Glück wurden die Geschwister nicht erwischt.

Immer, wenn man das Haus verließ, musste der gelbe Stern auf der Kleidung gut zu erkennen sein. Das trieb manchmal seltsame Blüten. Petr erzählt von einer Sportveranstaltung:

Die Nationalsozialisten waren nicht die Erfinder dieser erniedrigenden Kennzeichnung. Schon im Mittelalter, seit 1215, mussten sich Juden und Jüdinnen in einigen europäischen Ländern zeitweise mit einem gelben Fleck auf der Kleidung kennzeichnen. Damals ging die Ausgrenzung der jüdischen Bevölkerung von der christlichen Kirche aus, hatte also religiöse Hintergründe.

Daraus entwickelten sich später die antisemitischen und unwissenschaftlichen Ansichten, dass Juden und Jüdinnen eine »Menschenrasse« seien und »minderwertige Gene« hätten. Dieser Meinung waren auch die Nationalsozialisten, die Juden und Jüdinnen verfolgten und ermordeten.

Petr musste sich an einem Oktobermorgen des Jahres 1942 von seinen Eltern und seiner Schwester trennen. Mit vielen anderen, ihm völlig unbekannten Menschen wurde er in das Ghettolager Theresienstadt verschleppt. Das lag zwar nicht weit von seiner Heimatstadt Prag entfernt, aber man durfte dort keinen Besuch bekommen. In Theresienstadt war der 14-Jährige auf sich allein gestellt: Er war einer unter 140.000 Gefangenen. Mit ihm waren mehrere tausend Kinder und Jugendliche an diesem Ort, viele davon in Petrs Alter.

Petr wurde in einem Heim für Jungen untergebracht. Dort schlief er in einem großen Schlafsaal mit Stockbetten. Nach und nach lebte Petr sich ein; er traf auch seine Großmutter und seinen Onkel wieder, die vor ihm deportiert worden waren. Schließlich fand er ein paar Freunde. Mit den Jugendlichen aus seinem Heim suchte er nach einer Möglichkeit, sich die Zeit zu vertreiben. Nur wenig war überhaupt erlaubt.

Doch Petr hatte schon immer gerne geschrieben und gezeichnet. Um sich sinnvoll zu beschäftigen, verfassten er und die anderen Jungen aus Heim I heimlich Kurzgeschichten über das Leben in Theresienstadt. Einige zeichneten, andere schrieben sogar Gedichte. Jeden Freitagabend kamen die Jungen zusammen, um sich gegenseitig ihre Arbeiten zu zeigen und vorzulesen.

So entstand die Zeitschrift Vedem. Es war nicht einfach, Papier zu besorgen. Anfangs schrieben die Jugendlichen ihre Beiträge auf einer alten Schreibmaschine, bis das Farbband leer war. Danach verfassten sie ihre Beiträge handschriftlich. Es gab immer nur ein Exemplar der Zeitung, das herumgereicht wurde.

Petr sorgte dafür, dass sich alle Jungen an der Zeitschrift beteiligten. Manche Artikel schrieb er selbst unter verschiedenen falschen Namen, nur damit die aktuelle Ausgabe der Vedem jede Woche rechtzeitig fertig wurde. Und damit sich seine Eltern keine Sorgen um ihn machten, schmuggelte er einen Brief aus dem streng bewachten Lager Theresienstadt.

Die Jugendlichen in Theresienstadt durften ihren Eltern offiziell nur auf Deutsch schreiben. Doch viele konnten nur ein paar Brocken der Sprache. Petr schaffte es, einen Brief aus dem Lager zu schmuggeln, in dem er seiner Familie die Lebensbedingungen in Theresienstadt schilderte. Wahrscheinlich hatte er dafür einen tschechischen Wachmann bestochen. Der Brief ist im Original auf Tschechisch und stammt wohl aus dem Jahr 1943. Petr beschönigte seinen Bericht, um seine Eltern nicht zu beunruhigen.

Petr spricht von »Prüfungen« und »Lernen«. Schulunterricht war in Theresienstadt aber nicht erlaubt und wurde illegal abgehalten. Trotzdem nahm Petr die Schule ernst.

Noch im selben Jahr starb seine Großmutter, auch sein Onkel überlebte nicht. Petrs Vater und seine Schwester Eva wurden kurz darauf ebenfalls nach Theresienstadt verschleppt.

Dieses Gedicht schrieb Petr 1943 für die heimlich herausgegebene Zeitschrift Vedem. Sehnsuchtsvoll dachte er an seine Heimatstadt Prag zurück. Die Orte, die er in dem Gedicht erwähnt, kannte er gut: Oft ging er dort spazieren oder spielte dort mit Freund/-innen.

Die Idee zu der geheimen Zeitschrift hatte der Leiter von Heim I, Walter Eisinger. Er war sehr beliebt bei Petr und den anderen Jungen. Gemeinsam organisierten sie auch heimlich Vorträge oder Liederabende. Das war verboten und sehr gefährlich.

In der Vedem gab es unterschiedliche, wiederkehrende Rubriken. Unter der Überschrift »Einer von uns« wurde immer jeweils ein anderer Junge aus Heim I humorvoll beschrieben. Dann gab es noch die »Streifzüge durch Theresienstadt«, kurze Artikel über das Leben im Ghettolager. Von Fußballspielen berichteten die Jungen, von den Aufgaben der Torwache und von den Leichenwagen, die durch das Lager fuhren. Witzige Zitate, die sie gehört hatten, kamen in den »Ausspruch der Woche«. Und nicht zuletzt schrieben die Jugendlichen erfundene Kurzgeschichten und eigene Gedichte in ihre Zeitung.

Von den etwa hundert Jungen, die zwischen 1942 und 1944 zusammen mit Petr im Heim I wohnten und sich an der Zeitschrift beteiligten, überlebten nur 15 den Holocaust. Alle anderen wurden in den Gaskammern von Auschwitz-Birkenau ermordet. Auch ihr Heimleiter Walter Eisinger überlebte nicht.

Doch die Zeitschriften überstanden den Krieg nahezu unbeschadet. Ein Junge aus Heim I, Zdeněk Taussik, hatte die Blätter in der Schmiede von Theresienstadt verstecken können, wo sein Vater arbeitete. Über Umwege gelangte sie schließlich in das Archiv der Gedenkstätte Theresienstadt.

Unter der Überschrift »Einer von uns« schrieb Petrs Mitbewohner Jiří Bruml einen witzigen, nicht ganz ernst gemeinten Artikel. Er nahm die Tatsache aufs Korn, dass Petr oft Pakete von seinen Eltern erhielt. Darum wurde Petr natürlich beneidet.

Mit einer von Petrs Zeichnungen passierte das, wovon er selbst nie zu träumen gewagt hatte: Sie flog im Jahr 2003 an Bord der US-amerikanischen Raumfähre Columbia ins Weltall. Wie kam es dazu?

Die Besatzung der Columbia bestand aus sieben Personen. Einer von ihnen war der israelische Astronaut Ilan Ramon. Er war der erste Israeli überhaupt, der ins Weltall starten sollte. Für das kleine Land war das eine Sensation! Ramon wollte daher etwas Symbolisches mit ins Weltall nehmen. Er wählte die Zeichnung »Mondlandschaft« von Petr Ginz. Petr hatte sie in Theresienstadt angefertigt.

Für Ilan Ramon war die mitgenommene Kopie ein sehr persönliches Bild: Seine eigene Mutter hatte den Holocaust überlebt. Nahezu sechs Millionen anderer Juden und Jüdinnen, darunter Petr, waren von den Nationalsozialisten ermordet worden. Ihrer wollte Ilan Ramon gedenken.

Doch es kam zur Katastrophe: Am 1. Februar 2003 stürzte die Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre ab. Sie zerbrach um neun Uhr Ortszeit in 63 Kilometern Höhe über dem US-amerikanischen Bundesstaat Texas. Alle sieben Besatzungsmitglieder, auch Ilan Ramon, kamen dabei ums Leben.

Die Medien berichteten über das furchtbare Unglück. So gelangte auch die Bleistiftzeichnung ins Fernsehen. Der Name und das Schicksal des 16-jährigen Zeichners wurden bekannt: Petr Ginz, geboren am 1. Februar 1928, wurde 1944 im Vernichtungslager Auschwitz ermordet. Der Tag des Absturzes wäre sein 75. Geburtstag gewesen.

Was passierte mit Petr, nachdem er zwei Jahre lang im Ghettolager Theresienstadt leben musste? Am 28. September 1944 wurde er zusammen mit seinem Cousin Pavel in einen Transport nach Auschwitz eingereiht. Seine Schwester Eva und die Cousine Hanka schafften es noch, sich von den Jungen zu verabschieden.

Kurz nach der Ankunft im Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau wurden Petr und sein Cousin Pavel mit dem Giftgas Zyklon B ermordet.

Ein Mann in Prag sah die Berichte über die verunglückte Raumfähre. Diese Bleistiftzeichnung, die da gezeigt wurde, kam ihm bekannt vor! Auf dem Dachboden seines neu erworbenen Hauses hatte er zuvor ganz ähnliche Zeichnungen, alte Tagebücher und Linolschnitte entdeckt.

Daraufhin setzte er sich mit der Gedenkstätte Yad Vashem in Israel in Verbindung. Vielleicht wollte ja jemand die Bilder kaufen? Als Chava Pressburger, wie sich Petrs überlebende Schwester Eva nun nannte, von dem Fund erfuhr, reiste sie unverzüglich von Israel nach Prag. Und tatsächlich: Sofort erkannte sie die Schrift ihres Bruders in den Tagebüchern und erinnerte sich an die dort beschriebenen Ereignisse.

Anlässlich des tragischen Absturzes der Raumfähre Columbia brachte die tschechische Post am 20. Januar 2005 eine Briefmarke heraus. Auf der Marke ist die berühmte Mondlandschaft, die ins Weltall flog, und ein Porträt von Petr zu sehen. Auf dem Briefmarkenbogen ist außerdem eine kleine gezeichnete Raumfähre zu sehen.

An Petr erinnert heute eine Straße in seiner Heimatstadt Prag. Außerdem wurde ein Asteroid im Weltraum nach ihm benannt.

Petrs Schwester Eva überlebte den Holocaust. Sie heiratete, wanderte nach Israel aus und nannte sich ab da Chava (hebräisch für Eva) Pressburger. Sie wurde eine bekannte Künstlerin. Wie sehr Chava ihren Bruder vermisste, zeigt ihre Aussage aus dem Jahr 1972.