Die zwölfjährige Sophie Scholl trat im Januar 1934 dem Jungmädelbund bei und wurde so Mitglied des Bund deutscher Mädel. Damit stellte sie sich gegen den Willen ihres Vaters, denn dieser war von Hitler und den nationalsozialistischen Jugendorganisationen überhaupt nicht begeistert. Sophie war das egal: Wie ihre Geschwister war sie zunächst fasziniert von der Hitlerjugend. Und nicht nur das: Innerhalb weniger Jahre stieg sie sogar bis zur Gruppenführerin auf. Dabei legte sie großen Wert darauf, dass alle Mädchen an den Versammlungen teilnahmen: Wenn eines schwänzte, schickte Sophie manchmal sogar einen Polizisten los, um es suchen zu lassen.

Was Sophie am BDM am meisten gefiel, waren die Ausflüge in die Natur. Sie liebte das Gemeinschaftsgefühl innerhalb der Gruppe, das gemeinsame Singen und die Lagerfeuerabende. Im Jungmädelbund konnte man ohne Aufsicht der Eltern zelten gehen oder in Scheunen übernachten. Zudem fühlte sich Sophie sicherlich wichtig, wenn sie als Gruppenführerin für viele Mädchen verantwortlich war und über sie bestimmen konnte.

Doch schon bald musste Sophie einsehen, dass der schöne Schein von Freiheit, Abenteuer und Unabhängigkeit nur Fassade war. In Wirklichkeit sollten dort Mädchen und junge Frauen im Sinne nationalsozialistischer Ideale erzogen werden – zu Müttern und Hausfrauen. Ab 1936 war es für alle deutschen Mädchen Pflicht, in den Bund deutscher Mädel einzutreten. Außerdem mussten alle Mitglieder den »Ariernachweis« erbringen, also belegen, dass sie keine jüdischen Vorfahren hatten.

Nach Konflikten mit einer Vorgesetzten wurde Sophie ihrer Führerinnenfunktion im BDM enthoben. Sie nahm weiterhin an den Treffen ihrer Mädelschaft teil.

Bei Turnveranstaltungen waren die Mädchen in Reih und Glied angeordnet. Im Gleichtakt führten sie dem Publikum rhythmische Übungen vor. Diese Art der körperlichen Ertüchtigung war erwünscht, um die Mädchen »in Anmut zu schulen«. Sie sollten gesund und kräftig bleiben, um später gesunde Kinder gebären zu können.

Die einheitliche Kleidung und ähnliche Frisuren führten dazu, dass keines der Mädchen besonders hervorstach. Individualität und kritisches Denken, vor allem bei Frauen, waren im nationalsozialistischen Deutschen Reich unerwünscht. Fotos solcher Gymnastikvorführungen wurden bevorzugt in Propagandazeitungen abgedruckt, um der deutschen Bevölkerung das Idealbild der deutschen Frau vor Augen zu führen.

Mädchen ab zehn Jahren wurden als »Jungmädel« bezeichnet, ab einem Alter von etwa 14 Jahren als »Mädel«. Der Bund deutscher Mädel war nach einer strengen Rangordnung organisiert. Nach dem Motto »Jugend führt Jugend« wurde schon in jungen Jahren das »Führerprinzip« erlernt. Sophie stieg rasch bis zur Jungmädelgruppenführerin auf und organisierte Wanderungen, Ausflüge und Aufmärsche für durchschnittlich 150 Mädchen. Ihre Schwester Inge hatte als Mädelringführerin sogar Befehlsgewalt über etwa 600 Mädchen.

Adolf Hitler hielt am 4. Dezember 1938 in Reichenberg im Sudetenland, vor fanatisch applaudierenden Jugendlichen eine Rede. Hört man sich die Rede bis zum Schluss an, fragt man sich unwillkürlich: Hatten diese Jugendlichen ihm nicht richtig zugehört?

Es blieb nicht bei den pfadfinderähnlichen Tätigkeiten und der körperlichen Ertüchtigung. Immer weiter wurden die Mädchen und jungen Frauen in die ihnen zugedachte Rolle gedrängt. Sie sollten Kochen und Nähen lernen, um später einen Haushalt führen zu können. In Schulungen wurden die jungen Frauen darauf getrimmt, Kinder zu bekommen und aufzuziehen.

Nach Kriegsbeginn trat eine weitere Absicht der nationalsozialistischen Führung zutage: Auch die deutsche Jugend sollte ihren Teil zum Gelingen des Krieges beisteuern. Die Aufgaben des BDM reichten von Spendensammlungen für das Winterhilfswerk über Pflegetätigkeiten in Lazaretten bis hin zu Strickarbeiten für Soldaten.

Auch für die Propaganda war die Hitlerjugend mit ihren Untergruppierungen unverzichtbar. Bei Aufmärschen anlässlich von Parteitagen oder zu Hitlers Geburtstag sollte die gedrillte Jugend der Presse ein möglichst beeindruckendes Bild abliefern. Dazu marschierten die uniformierten Kinder und Jugendlichen in endlosen Reihen an den Tribünen vorbei.

Sophie wuchs mit vier Geschwistern auf und verbrachte von klein auf viel Zeit in der freien Natur. Ihre Eltern erzogen sie zu einem kritisch denkenden Mädchen. Sie hatte einen wachen Geist und eine schnelle Auffassungsgabe. Tief in ihr verwurzelt war außerdem ein unerschütterlicher christlicher Glaube. Sophie liebte es, zu schwimmen und zu tanzen. Außerdem fing sie früh mit dem Zeichnen an und schrieb ihren Freund/-innen oft Briefe.

Mit dem Beitritt zum Bund deutscher Mädel hatte Sophie allem Anschein nach gegen ihre Eltern rebellieren wollen. Doch damit nicht genug: Sie hatte ihren eigenen Kopf und wollte sich aus der Masse abheben. So schnitt sie ihre Haare kurz, was zu dieser Zeit ungewöhnlich war. Vor allem entsprach Sophie damit nicht der nationalsozialistischen Vorstellung, wie Frauen aussehen und sich verhalten sollten.
Mit 16 Jahren lernte Sophie bei einer Tanzveranstaltung den vier Jahre älteren Fritz Hartnagel kennen und verliebte sich in ihn. Doch wie sollte sie es erreichen, dass er ihr seine Aufmerksamkeit schenkte? Sie begann, ihm Briefe zu schreiben. Sophies Hartnäckigkeit zahlte sich aus: Nach einigen Treffen gelang es ihr schließlich, Fritz zu erobern.

There was only one problem: Fritz had taken up a soldier's career and was training to be an officer. The two of them could not see each other very often. Once Sophie hitchhiked with a friend to visit Fritz in Augsburg - that was also rather unusual for young women at that time. In the winter of 1941/42, when Fritz had time off, they met for a few days in different German cities. To be able to spend the night together in a hotel room, they pretended to be a married couple. For this, Fritz got fake wedding rings. Most of the time, however, they could only write letters to each other. This put their relationship to the test.

Sophie hatte vier Geschwister: Inge, Hans, Elisabeth und Werner. Sie war die zweitjüngste unter ihnen. Sophie ist in der vorderen Reihe ganz links zu sehen. Mit ihrem jüngeren Bruder Werner, der auf dem Bild neben ihr steht, spielte Sophie am liebsten. Die Geschwister Scholl unternahmen viel draußen in der freien Natur. Auf das wöchentliche Bad am Samstagabend freute sich die kleine Sophie am meisten.

Sophies Eltern Magdalena, genannt Lina, und Robert Scholl lernten sich im Ersten Weltkrieg in Ludwigsburg kennen. Sophies Vater weigerte sich, Dienst mit der Waffe zu leisten, weshalb er dort als Sanitäter eingesetzt wurde. Er behandelte viele verstümmelte und traumatisierte Soldaten. Diese Erfahrungen ließen ihn den Krieg umso mehr hassen. Sophies Mutter war zehn Jahre älter als er und arbeitete im gleichen Lazarett als evangelische Krankenschwester. Sie war gottesfürchtig und hatte für ihren Beruf eigentlich Ehelosigkeit geschworen. Doch Sophies Eltern verliebten sich ineinander und heirateten am 23. November 1916. Eigentlich hatte Sophie fünf Geschwister, doch ihre jüngste Schwester Thilde starb schon als Säugling. Lina Scholl erzog Sophie und ihre Geschwister zu christlicher Nächstenliebe. Robert Scholl wurde Bürgermeister in Forchtenberg und lehrte die Kinder, den eigenen Verstand zu benutzen und die Dinge immer kritisch zu betrachten.

Die Beziehung zwischen Fritz und Sophie war recht kompliziert. Sie litten darunter, dass sie sich so selten sahen. Auch hatten beide sehr unterschiedliche Vorstellungen von einer Liebesbeziehung. Am Ende des Jahres 1940 standen sie kurz vor einer Trennung.

Doch im Februar hatte Fritz eine Woche Heimurlaub und traf sich mit Sophie. Nach diesen harmonischen Tagen verfestigte sich die Beziehung wieder.

Da Fritz von September 1941 bis April 1942 in Weimar stationiert war, konnten sich Sophie und er fast jedes Wochenende treffen. Sie besichtigten unterschiedliche Städte und schliefen im Hotel.

Fritz schrieb lange Liebesbriefe an Sophie. Sie selbst war etwas zurückhaltender.

Fritz Hartnagel setzte alles daran, seinen Traumberuf zu verwirklichen und wurde nach seiner Ausbildung Offizier der Luftwaffe. Sophie dagegen war überhaupt nicht einverstanden mit seinem Beruf. Sie war gegen den Krieg und hatte oft Angst um Fritz. Nach Kriegsbeginn im September 1939 war es besonders schlimm. Nur wenn Fritz Heimaturlaub bekam, was nicht besonders oft geschah, konnten sie sich treffen und einige Tage miteinander verbringen.

Fritz war dafür verantwortlich, Soldaten auszubilden. Als Offizier war er an verschiedenen Orten eingesetzt und kämpfte auch in der Schlacht um Stalingrad. Aus den Briefen, die Fritz von der Front an Sophie nach Hause schickte, ist die Begeisterung für seinen Beruf zunächst deutlich herauszulesen. Unter Sophies Einfluss und nachdem er selbst Schreckliches gesehen hatte, änderte sich seine Einstellung jedoch.

In der Zwischenzeit machte Sophie das Abitur und anschließend eine Ausbildung zur Kindergärtnerin. Eigentlich gefiel ihr die Arbeit mit Kindern überhaupt nicht und sie wollte viel lieber studieren. Doch Sophie hoffte, auf diese Weise dem Reichsarbeitsdienst (RAD) zu entgehen. Denn für ein Studium war der Reichsarbeitsdienst Voraussetzung. Sophie dachte irrtümlicherweise, dass die Kindergärtnerinnenausbildung den RAD ersetzen würde und ärgerte sich furchtbar, als sie trotzdem für sechs Monate herangezogen wurde.

Und es kam noch schlimmer für sie: Kurz vor Ende ihrer Dienstpflicht im August 1941 unterzeichnete Adolf Hitler einen Erlass, der zur Folge hatte, dass Frauen zusätzlich zum halbjährigen Reichsarbeitsdienst weitere sechs Monate Kriegshilfsdienst leisten mussten. Erst 1942 konnte Sophie endlich anfangen, in München Biologie und Philosophie zu studieren.

Ab Juni 1935 musste jeder deutsche Mann im Alter von 18 bis 25 Jahren den Reichsarbeitsdienst ableisten. Für Frauen galt diese Regelung ab Kriegsbeginn 1939. Ausgeschlossen wurde man nur, wenn man körperlich nicht in der Lage war, dem Arbeitsdienst beizutreten. Auch Juden und Jüdinnen waren vom Dienst ausgeschlossen.

Offiziell wurde der RAD als »Ehrendienst am deutschen Volke« bezeichnet. Im Reichsgesetzblatt vom 26. Juni 1935 heißt es: »Der Reichsarbeitsdienst ist zur Durchführung gemeinnütziger Arbeiten vorgesehen.«

Das konnten Arbeiten in der Land- und Forstwirtschaft, für Frauen auch verstärkt in der Kinderbetreuung sein. Nach Kriegsbeginn wurden jedoch immer mehr junge Menschen zu kriegswichtigen Arbeiten herangezogen, etwa um Schutzgräben auszuheben oder Straßen zu bauen. In bombardierten Städten musste der Schutt beseitigt werden, oft mussten die Arbeitsdienstleistenden sogar eine Flak bedienen oder Bunker bauen.

Der Reichsarbeitsdienst war zunächst auf sechs Monate festgelegt. Für Frauen war die Regelung anders. Weil immer mehr Männer als Soldaten an der Front waren und dem Deutschen Reich somit Arbeitskräfte fehlten, mussten sie ab August 1941 zusätzlich noch sechs Monate Kriegshilfsdienst ableisten – so auch Sophie. Ohne den Nachweis über diese »freiwillige« Arbeit wurde sie nicht zum Studium zugelassen.

Im Oktober 1938 sollten 150 neue Soldaten von Fritz ausgebildet werden. Er schrieb an Sophie:

Auch ein Jahr später war Fritz noch voller Begeisterung. Zwei Tage nach Kriegsbeginn konnte er es nicht erwarten, endlich in Aktion zu treten:

Sophie antwortete ihm postwendend. Am 5. September 1939 äußerte sie ihr Unverständnis:

Doch eines Tages passierte etwas, das Fritz nachdenklich stimmte. Er entging in Nordbelgien nur knapp einem Anschlag, als eine Brücke direkt vor ihm und seinen Soldaten explodierte. Ein Bauer mit Viehwagen, der sich darauf befand, war sofort tot. Am 18. Mai 1940 gab Fritz gegenüber Sophie zu:

Sophie ließ nicht locker. Einige Monate nach diesem Ereignis, am 19. August 1940, führte sie Fritz vor Augen:

Langsam aber sicher nahm Fritz Sophies Standpunkt an. Er hatte im Krieg soviel Leid gesehen, dass er verstand, worauf es ihr ankam. Um ihn herum starben Menschen und er selbst schwebte ständig in Lebensgefahr. Fritz erfuhr auch von den brutalen Massenmorden an sowjetischen Juden und Jüdinnen. In einem Brief an Sophie vom 26. Juni 1942 berichtete er:

Im August 1942 befand sich Fritz auf dem Vormarsch auf die russische Stadt Stalingrad. Einige Monate später fand dort eine der größten Schlachten des Zweiten Weltkrieges statt. In deren Verlauf kamen Hunderttausende von russischen und deutschen Soldaten ums Leben. Fritz schrieb vor der Schlacht an Sophie:

Im Mai 1942 zog Sophie in die Universitätsstadt München. Nach zwölf endlosen Monaten Reichsarbeitsdienst konnte sie endlich ihr lang ersehntes Studium antreten. Sie zog zusammen mit ihrem Bruder Hans in eine kleine Wohnung. Sophie hatte sich für Biologie und Philosophie entschieden, ihr Bruder studierte Medizin. Die Geschwister lernten während ihres Studiums Leute kennen, die ebenfalls kritisch gegenüber Hitler und dem Nationalsozialismus eingestellt waren.

Schließlich wurde Sophies Bruder klar, dass er etwas unternehmen musste. Der Krieg forderte zu viele Menschenleben! Ohne seiner Schwester etwas zu verraten, die er nicht in Gefahr bringen wollte, tat er sich mit Gleichgesinnten zusammen. Er gründete eine Widerstandsgruppe und fing an, Flugblätter zu verfassen. Die Bevölkerung sollte wachgerüttelt werden!

In den Schreiben standen Sätze wie »Mit mathematischer Sicherheit führt Hitler das deutsche Volk in den Abgrund« und »Hitler kann den Krieg nicht gewinnen, nur noch verlängern«. Später malten Hans und seine Freunde auch Schriftzüge wie »Freiheit« und »Nieder mit Hitler« an Hauswände.

Sophie kam Hans bald auf die Schliche und wollte auch gegen den Krieg aktiv werden. Sie befürchtete, dass noch viel mehr Soldaten und Zivilist/-innen sterben würden. Und nicht zuletzt hatte sie Angst um ihren Freund Fritz, der auf dem Vormarsch nach Stalingrad war.

Sie erzählte später bei ihrer Vernehmung durch die Gestapo, wann sie von den nächtlichen Graffiti-Malereien ihres Bruders erfuhr.

So überredete Sophie ihren Bruder, sie in die Widerstandsgruppe aufzunehmen. Sie half dabei, die Flugblätter per Post an meist zufällig ausgewählte Menschen zu versenden und an der Universität zu verteilen. Die Papierkosten und das Porto für tausende Briefmarken zahlten die Gruppenmitglieder aus eigener Tasche. Insgesamt verfassten sie von Juni 1942 bis Februar 1943 sechs Flugblätter. Das vierte unterzeichneten die Mitglieder der Widerstandsgruppe mit »Weiße Rose«. Bald schon suchte die Gestapo mit Hochdruck nach den Freund/-innen.

Es war gar nicht so einfach, Briefmarken und Umschläge in großen Mengen zu beschaffen, ohne Verdacht zu erregen. Die Widerstandsgruppe Weiße Rose verteilte ihre Texte nicht nur in München, sondern in unterschiedlichen Städten im Deutschen Reich. Meistens steckten sie die Flugblätter in Umschläge und schickten sie per Post. Sophies Aufgabe war es, die Umschläge mit Adressen zu versehen und zu frankieren. Damit war sie meist stundenlang beschäftigt.

Oft war es preiswerter, die Briefe direkt in den Städten zur Post zu geben. Ende Januar 1943 fuhr Sophie mit etwa 600 Briefen im Aktenkoffer nach Stuttgart. Das war sehr gefährlich, denn im Falle einer Kontrolle wäre Sophie mit dem belastenden Material sofort verhaftet worden.

Zudem führte Sophie Buch über die Ausgaben der Widerstandsgruppe. Manchmal bat sie ihren Verlobten Fritz Hartnagel um Geld, denn Papierkosten und Briefporto verschlangen all ihre Ersparnisse. Um Fritz zu schützen, verriet Sophie ihm nichts über ihre Aktivitäten.

Sophie und Hans wurden entdeckt, als sie in der Münchener Universität Flugblätter gegen Hitler verteilten. Der Hausmeister dort war überzeugter Nationalsozialist und ertappte sie auf frischer Tat. Sofort rief er die Gestapo und ließ die Geschwister verhaften. Bei den anschließenden Vernehmungen leugneten Sophie und Hans zunächst alles, was ihnen vorgeworfen wurde. Doch bei der Hausdurchsuchung fand die Gestapo belastendes Material, unter anderem mehrere Bögen mit Briefmarken, die die Geschwister zum Versenden der verbotenen Briefe besorgt hatten.

Als klar wurde, dass all ihr Leugnen zwecklos war, blieb Sophie und Hans nichts anderes übrig, als ein vollständiges Geständnis abzulegen. Dabei versuchten sie, soviel Schuld wie möglich auf sich zu laden, um die anderen Mitglieder ihrer Widerstandsgruppe mit ihren Aussagen nicht zu belasten. Die Geschwister wollten vor allem ihren Freund Christoph Probst schützen, weil dieser eine Frau und drei kleine Kinder hatte.

Doch warum hatte der Hausmeister sie in der Universität entdeckt, wo sie doch bei ihren Aktionen bislang so vorsichtig vorgegangen waren?

Die herunterfallenden Texte waren es also gewesen, die den Hausmeister auf die Geschwister aufmerksam gemacht hatten.

Nach tagelangen Verhören wurden Sophie und Hans vor den Volksgerichtshof und den berüchtigten Richter Roland Freisler gebracht. Angeklagt waren sie wegen »Wehrkraftzersetzung«, »Feindbegünstigung« und »Vorbereitung zum Hochverrat«.

In ihren Schriften hatten die Geschwister dazu aufgerufen, den Krieg zu beenden. In den Augen der Nationalsozialisten hatten Hans und Sophie also am deutschen »Endsieg« und an Adolf Hitlers Entscheidungen gezweifelt. Man befürchtete, dass Kritik am Nationalsozialismus die Kampfkraft der deutschen Truppen schwächen könnte. Auf dieses »Vergehen« stand im schlimmsten Fall die Todesstrafe.

Richter Roland Freisler war für seinen Jähzorn bekannt. Oft brüllte er Angeklagte an und beschimpfte sie aufs Übelste. Wie viele andere nationalsozialistische Richter verhängte sehr harte Strafen, oft Todesurteile.

Bei dem Prozess, der die Geschwister Scholl erwartete, stand das Urteil schon von vorneherein fest. Ohne Sophie und Hans groß zu Wort kommen zu lassen, verurteilte Richter Freisler sie zum Tode. An ihnen sollte verdeutlicht werden, wie man mit »Verrätern« umging.

Sophies Eltern reichten ein Gnadengesuch ein – doch vergeblich. Ihnen wurde lediglich gestattet, die Geschwister vor ihrer Hinrichtung noch ein letztes Mal zu sehen. Am 22. Februar 1943 wurden Hans und Sophie durch das Fallbeil enthauptet. Auch ihr Freund Christoph Probst, den sie zu schützen versucht hatten, wurde noch am selben Tag hingerichtet.

Unerbittlich verfolgte die Gestapo weitere Mitglieder der Widerstandsgruppe Weiße Rose. Professor Kurt Huber sowie die Studenten Alexander Schmorell und Willi Graf wurden in den folgenden Monaten ebenfalls zum Tode verurteilt und hingerichtet. Andere Mitwisser erhielten Freiheitsstrafen.

Seine Antwort erreichte die Freundin nicht mehr. Fritz befand sich zu diesem Zeitpunkt mit Erfrierungen in einem Lazarett in Lemberg. Von Sophies Verhaftung erfuhr er durch einen Anruf ihres Bruders Werner. Trotz seiner Erfrierungen machte sich Fritz sofort auf den Weg nach Berlin, um als Offizier ein Gnadengesuch einzureichen. Doch zu spät: Als er dort ankam, war Sophie bereits tot.

Fritz Hartnagel kam über den Tod seiner Freundin Sophie zunächst nicht hinweg. Er hielt engen Kontakt zur Familie Scholl. Gemeinsam versuchten sie, sich in dieser schweren Zeit zu unterstützen.

Zweieinhalb Jahre später, im Oktober 1945, heiratete Fritz Elisabeth Scholl, Sophies ältere Schwester.

Nach dem Krieg engagierte sich Fritz gegen die Wiederbewaffnung der Bundesrepublik Deutschland und demonstrierte gegen Atomwaffen. Er kritisierte, dass ehemalige Wehrmachtsoffiziere und NS-Generäle am Aufbau der Bundeswehr beteiligt waren. Später arbeitete Fritz in Ulm und in Stuttgart als Richter. Privat beriet er Jugendliche, die sich weigerten, Wehrdienst zu leisten.